Met een ondernemerswedstrijd verlies je nooit

Kmo van het jaar, Technology Fast 50, Family Business Award of Excellence: het is maar een greep uit de vele luisterrijke awards waar je als ondernemer naar kan meedingen. Toch staan nog veel kmo’s weigerachtig tegenover een inzending. Jammer, want met zo’n wedstrijd win je altijd, ook als je niet wint.

Jouw bedrijf dat wordt gelauwerd als meest dynamische/ innovatieve/duurzame speler in de sector, jouw team dat in de bloemetjes wordt gezet of applaus voor jouw capaciteiten als leider. Het is misschien de droom van elke ondernemer, maar in Vlaanderen toch vooral een stille droom. Hoewel ons land heel wat gerenommeerde wedstrijden telt – Onderneming van het jaar, WOMED award, Scale-up van het jaar en talloze sectorspecifieke awards van organisaties als Febelfin, Agoria of Fevia – zijn het vaak dezelfde bedrijven die op het podium verschijnen. Geen slecht woord over de winnaars, ze verdienen hun strepen, maar de deelnemerslijst is meestal geen weergave van ons diverse en rijke ondernemerslandschap. Waar zijn de doorsnee kmo’s, onbekende parels en standvastige familiebedrijven?

Het antwoord is eenvoudig. Voor de meeste bedrijven staat zo’n ondernemerswedstrijd simpelweg niet hoog op de prioriteitenlijst. Het deelnameproces is te veel gedoe, het aanbod is overweldigend, en de meeste bedrijven zien zichzelf niet als een “sexy kandidaat”. Ze identificeren zichzelf als doorsnee of hebben geen idee hoe ze zichzelf moeten verkopen. Dat is jammer. Voor de organisatoren van de wedstrijden, voor het publiek, maar vooral voor die bedrijven zelf.

Kostbare inzichten

Uit een goedgekozen ondernemerswedstrijd valt veel te halen. De winnaars zien hun collectieve prestaties gelauwerd, wat voor een boost zorgt in het team. Er is de gratis publiciteit en bevestiging van geloofwaardigheid, maar ook het ultieme argument om je te onderscheiden van concurrenten, wat helpt in de verkoop en – niet te onderschatten! – bij het aantrekken van nieuw talent. Voor mature organisaties is het de kans bij uitstek om hun relevantie in de kijker te zetten. Een familiebedrijf met een rijke geschiedenis dat zich Onderneming van het Jaar mag kronen, bewijst dat het nog steeds innovatief en dynamisch is.

Wie net naast het podium valt, krijgt misschien geen prijzen, maar wint evengoed. Met een nominatie kan je marketingtechnisch net zo veel uitpakken. “Net niet” wordt dan “Top 5”, en zal net zo goed potentiële klanten en werknemers overtuigen.

En voor de middenmoot? Ook wie niet wint, wint. Toegegeven, bij een deelname aan een wedstrijd of award komt heel wat administratie kijken. Je kan dat zien als een noodzakelijk kwaad, maar eigenlijk is het een unieke kans om eens uit het bedrijf te stappen en het eens vanuit een ander perspectief te evalueren. Een audit als het ware, maar dan met een positieve insteek. Dat proces leidt altijd tot kostbare inzichten. Hoe positioneer je je tegenover concurrenten? Hoe scoor je als werkgever? Wat maakt je product goed? Wat is de relatie van jouw klant met dat product?

Je wordt uitgedaagd om na te denken over het verhaal achter jouw onderneming, dat verhaal scherper te stellen en het vervolgens ook goed te vertellen.

Hoe kiezen?

Klaar om in het competitieveld te stappen? Goed! Maar aan welke wedstrijd neem je dan precies deel? Naar welke award wil je meedingen? Hoe maak je een doordachte keuze in het rijke aanbod? Enkele tips:

• Wacht niet op een selectie. Voor sommige awards hoef je je niet in te schrijven: je wordt genomineerd op basis van publieke info, zoals jaarcijfers. Andere wedstrijden hebben strenge voorwaarden en vragen administratieve voorbereiding. De eerste weg is de gemakkelijkste, maar bij de tweede valt meer te winnen. Omdat je zelf actief informatie moet doorgeven, is het proces waardevol. Als je wint, is er een grotere onderscheidende factor.
• Wat is de track record? Overweeg je om deel te nemen aan een bepaalde wedstrijd? Bekijk de geschiedenis. Er worden vaak nieuwe awards in het leven geroepen, maar er verdwijnen er ook regelmatig. Een award met een stevige track record is gerenommeerd en zal bij een eventuele winst of nominatie een duurzame boost geven aan jouw reputatie en geloofwaardigheid.
• Hoe zit het met transparantie? Laat je niet te snel verblinden door prijzen of praal, maar kijk ook na hoé je precies kan winnen. Welke elementen geven de doorslag? Een transparant evaluatieproces geeft niet alleen gewicht aan de prijzen aan de meet. Als je weet welke thema’s doorwegen of hoe de jury evalueert, levert een deelname, ongeacht je eindscore, kostbare inzichten op.
• Wie zit er aan de jurytafel? Erkenning krijgen is fijn, erkenning krijgen van de experten in jouw vakgebied fijner. Overweeg je om deel te nemen aan een wedstrijd? Zoek dan even op wie er jou precies zal evalueren. Hoe relevanter hun ervaring en expertise, hoe meer autoriteit de wedstrijd en hoe waardevoller hun feedback op jouw deelname.
• Waarvoor wil je erkenning? Sta op voorhand even stil bij de vraag: waarvoor wil je precies applaus? Wat is het DNA van jouw bedrijf en welk element zou je wat meer in de belangstelling willen zetten? Zet je in op klanttevredenheid of bedrijfscultuur? Laat je dan meten in een algemene wedstrijd. Heb je een productgericht bedrijf? Dan is een sectorspecifieke wedstrijd wellicht meer iets voor jou, omdat je jezelf op die manier echt kan onderscheiden. Hecht je veel belang aan een bepaald thema, zoals inclusiviteit of duurzaamheid? Zoek dan een wedstrijd die zich toespitst op dat thema.

Het perfecte excuus

Eén van de grootste uitdagingen aan het ondernemerschap is om naast de dagdagelijkse beslommeringen ook bewust tijd te maken om te werken aan je bedrijf. Om te zoeken naar nieuwe kansen in de markt, alert te blijven voor de behoeftes van klanten en na te denken over de toekomst. Een ondernemerswedstrijd geeft je het perfecte excuus en, niet onbelangrijk, een deadline. Het is een kans om met een positieve mindset stil te staan bij je koers, bedrijfsidentiteit en leiderschapsstijl. Een wedstrijd waar je niet kan verliezen, daar droomt toch iedereen van?