Hoe meer rust je neemt, hoe meer je gedaan krijgt

Pauze moet je verdienen. Als de deadline behaald is, als de drukte is gaan liggen. Dat is wat we onszelf vertellen. Maar pauze is helemaal geen beloning, het is een voorwaarde voor productiviteit. De beste manier om die lange to-do-lijst voor de zomer te tackelen? Een wandeling, lange lunch of, waarom niet, een dutje.

Een vakantie als kers op de taart, met een jaar hard werken als de metaforische taart. Een uurtje lezen in de zon als wortel-aan-de-stok om een middag stevig door te werken. Een lange lunch aan het einde van de week, als beloning voor wanneer je de deadline hebt gehaald. Herkenbaar? Dan ben je niet alleen. Hoewel er geen taboe rust op een welverdiende break, in het lijstje met prioriteiten sluit het bij de meeste zaakvoerders wel de rij. Pauze is iets optioneel, iets wat je moet verdienen.

Die gedachtegang is opmerkelijk, want pauze is helemaal niet optioneel, het is noodzakelijk. Wil je goed presteren, dan moet je jouw brein voldoende rust gunnen. Rust is niet het antoniem van productiviteit, het is de voedingsbodem van productiviteit. Of zoals Amerikaans schrijfster Anne Lamott het zo treffend stelt: Almost everything will work again if you unplugg it for a few minutes, including yourself.

Pauze werkt

Pauze werkt. Dat is niet alleen de slimme slogan van een bekend merk van instantsoep, het is een bewezen feit. In 1995 begon NASA haar piloten te stimuleren om een powernap te doen tijdens de vlucht (terwijl de copiloot het even overneemt), om hun alertheid gedurende de hele vlucht te verzekeren. Uit hun onderzoek bleek immers dat piloten die een dutje deden tijdens hun shift tot 50 procent meer alert en ruim 30 procent meer bekwaamheid toonden in vergelijking met piloten die géén dutje deden. NASA kon zelfs de ideale lengte van zo’n productiviteitsdutje vastleggen: exact 26 minuten. Een NASA-nap, heet dat tot op vandaag.

Geen fan van dutten overdag? Een gezonde pauze hoeft niet passief te zijn. Een onderzoek dat in 2015 werd gepubliceerd in de Scandinavian Journal of Medicine and Science in Sports liet 56 werknemers van een grote Britse universiteit drie keer per week een half uurtje wandelen tijdens hun lunchpauze. Twee keer per dag vulden de deelnemers een enquête in over hun werk. Wat bleek? Op namiddagen na een wandelpauze, voelden werknemers zich opmerkelijk meer enthousiast over hun job, meer ontspannen en meer stressbestendig dan op namiddagen wanneer ze niét gingen wandelen of op voormiddagen voor hun wandellunch.

Bovenstaande voorbeelden zijn maar een greep uit de ontelbare studies. Allemaal tonen ze hetzelfde: regelmatig je brein even uit de werktunnel halen en de focus verleggen, heeft een positieve impact op jouw creativiteit, productiviteit en veerkracht. Het is een gevoel dat we eigenlijk allemaal kennen: hoe een schijnbaar onmogelijke keuze plots duidelijk wordt na een nachtje slapen, hoe we na een inspirerende reis vol ideeën thuiskomen of hoe we ons na een loopje en verfrissende douche helemaal klaar voelen voor wat eerst een stresserende dag leek.

Sportsessie of lange lunch?

Pauzeren is een kunst. Het vraagt oefening om in een prestatiegedreven economie er op tijd even de stekker uit te trekken. Het vraagt ook zelfkennis: jezelf bewust zijn van signalen als brain fog, oververmoeidheid, amper nog iets gedaan krijgen of verminderd werkplezier. Soms vraagt het ook moed. Moed om misplaats plichtsbesef of ouderwetse ideeën over de ideale werkdag naast je neer te leggen en wél tijd te maken voor een sportsessie, lange lunch of een powernap gedurende de dag.

Hoe je die pauze het beste invult, hangt van jezelf af. Jouw perfecte break is het antwoord op enkele eenvoudige vragen als: wat verzet jouw gedachten? Wat maakt je hoofd leeg? Wat zorgt ervoor dat je even uit de actiemodus stapt?

Wat het ook is, doe het regelmatig, het liefst nog in drukke periodes. Je zal zien: je kreeg nog nooit zoveel gedaan.